Im 18. Jh. galt die Region Zaan als eine der wichtigsten industriellen Zentren der Welt und ist für den Schiffbau berühmt. Bis zu 600 Windmühlen waren an dem Wasserlauf und den vielen Kanälen der Umgebung in Betrieb. Einige alte Häuser aus dieser Zeit sind noch erhalten und im Freilichtmuseum Zaanse Schans zu sehen.