Der philanthropische Zeitungsverleger und langjährige Kunstsammler George Gough Booth und seine Frau Ellen Scripps Booth gründeten in den 1920er Jahren dieses Kulturzentrum. Der Campus wurde von Booth und dem Architekten Eero Saarinen als "Gesamtkunstwerk" konzipiert. Saarinens mutiges Peristyl (1942) verbindet die Bibliothek mit dem Kunstmuseum. Das Saarinen House hat der Architekt 1927 für seine Familie entworfen. Auf dem Gelände befindet sich außerdem das Cranbrook Institute of Science, ein Museum für Wissenschaft und Naturgeschichte.